Američki nosač zrakoplova na nuklearni pogon USS Abraham Lincoln usidrio se u Tajlandu nakon rekordnih 250 dana provedenih na moru bez ijednog pristajanja u luku. Za gotovo 5000 članova posade to će biti prijeko potreban odmor, piše BBC.

Brod je pristao nedaleko od ljetovališta Pattaye, poznatog po noćnom životu i seks-turizmu. Za Sjedinjene Države to je mjesto i od snažnog povijesnog značaja. Kada umorni mornari uđu u gradske barove i restorane, slijedit će stope stotina tisuća američkih vojnika koji su ondje dolazili na odmor tijekom Vijetnamskog rata. Upravo su oni pretvorili nekadašnje mirno ribarsko selo u jedno od najpoznatijih svjetskih odredišta za zabavu.

Danas su neonske ulice koje vode do plaže osjetno tiše. Barovi u poznatoj ulici Walking Street i dalje na zidovima prikazuju snimke plesačica oko šipke u pokušaju da privuku goste, no posjetitelja je malo. Većinom je riječ o obiteljima s Bliskog istoka koje više zanima prodavač turskog sladoleda nego go-go barovi. Rat u Iranu negativno se odrazio na turizam i potrošnju, što je teško pogodilo lokalno gospodarstvo. Dolazak tisuća američkih mornara, čije su plaće ostale netaknute tijekom devet mjeseci na moru, predstavlja iznimnu priliku za lokalne poduzetnike.

Isplovili još u studenom
Američki nosač isplovio je iz San Diega prošlog studenog. Prvotna misija u Pacifiku i Južnom kineskom moru trebala je trajati šest mjeseci, no brod je preusmjeren u Zaljev nakon što su SAD i Izrael krajem veljače pokrenuli vojne operacije protiv Irana.

Nedavno je nekoliko članova Kongresa izrazilo zabrinutost zbog izvještaja o nestašici hrane, neispravnim toaletima i psihičkom stresu među posadom. Američka ratna mornarica priznala je da su uvjeti bili teški, ali tvrdi da posada ima svu potrebnu podršku. Ipak, odbili su za BBC komentirati pristanak u Pattayi i kao razlog naveli operativnu sigurnost.

Unatoč bliskim odnosima s Kinom, Tajland je saveznik SAD-a i posjeti američkih brodova su česti. Ipak, ovo je vjerojatno najveći broj američkih vojnika koji u Pattayu dolaze izravno iz ratne zone još od pada Saigona 1975. godine.

"Ovaj posjet nam je možda najveća nada", rekao je Anon Saiteer, prodavač dragulja u trgovini blizu ulice Walking Street. Postavio je veliki natpis dobrodošlice američkim mornarima i marincima te im nudi poseban popust. "Nemamo što izgubiti, samo se nadamo da će nešto potrošiti."

Ograničenja za posadu
Američki i tajlandski dužnosnici nastoje osigurati da posjet prođe bez skandaloznih naslova po kojima je Pattaya poznata. Tajlandske vlasti odredile su nekoliko lokacija na koje američki vojnici ne smiju ići. Jedna od njih je Soi 6, ulica koja vodi do glavne plaže i poznata je po velikom broju go-go barova.

Iako je tajlandska policija podsjetila američke posjetitelje da je prostitucija tehnički ilegalna, procjenjuje se da u gradu radi između 25.000 i 50.000 seksualnih radnica. Mnoge od njih rade upravo u ulici Soi 6, gdje stoje ispred barova i pozivaju muškarce unutra.

Brojne trgovine kanabisom u Pattayi također su zabranjene za američku posadu, kao i sportovi na vodi poput paraglidinga i vožnje jet-skijem.

"To je njihova odluka", izjavio je gradonačelnik Poramase Ngampiches za BBC. "Američka vojska odradila je svoju pripremu."

Logistika i nadzor
Američka mornarica organizirala je autobuse koji voze od luke do Pattaye svakog dana od 5 ujutro do 2 sata iza ponoći. Određena su i dva hotela za one koji žele potrošiti novac na noćenje na kopnu. Tajlandske vlasti angažirale su stotine policajaca za nadzor zona zabave i upozorile lokalne poduzetnike da ne naplaćuju previsoke cijene američkim gostima.

"Posjeti američkih vojnika prije 50-60 godina predstavili su Pattayu svijetu i pretvorili je u turističku atrakciju", kaže gradonačelnik Poramase. "Moramo biti iskreni, grad je na glasu po djevojkama iz barova. Svjesni smo stereotipa i to ne možemo zaustaviti. Ono što možemo učiniti jest pokazati da se Pattaya promijenila, da sada nudimo i druge stvari poput sporta, seminara, wellnessa i obiteljskih aktivnosti. To je mješavina svega."

Obje zemlje nadaju se da će se posada uspjeti odmoriti do 6. rujna, kada USS Abraham Lincoln kreće na dug put kući preko Pacifika, piše index.