Dvije je godine bila uz Volodimira Zelenskog kao jedna od njegovih najbližih suradnica. Napisala je knjigu u kojoj mu je pripisala zasluge za vraćanje nade Ukrajini i za to što joj je omogućio da se čuje i njezin glas. Julia Mendel sada taj glas koristi kako bi osudila ukrajinskog predsjednika, nazivajući ga "najvećom preprekom miru".

Njezina izrazito kontroverzna i oštro osporavana poruka glasi da se rat ne može dobiti i da Kijev mora kapitulirati. Bivša glasnogovornica Zelenskog postala je jedna od njegovih najglasnijih kritičarki. Njegovu ratnu strategiju opisuje kao "nacionalno samoubojstvo" i upozorava da bi Ukrajina mogla krenuti "afganistanskim putem".

Njezina radikalna promjena stajališta izazvala je sumnje među ukrajinskim dužnosnicima i oporbenim zastupnicima da bi mogla biti ruska agentica. Mendel je odbacila ideju da je izdajica, nazvavši ju "smiješnom". Za Telegraph je izjavila: "Nemam nikakve veze s Rusijom".

Zelenski je uveo stroge sankcije protiv nje
Njezine objave na društvenim mrežama i nedavni intervjui prepuni su optužbi da Zelenski konzumira droge, što ukrajinski predsjednik odlučno poriče, da nezakonito zarađuje na ratu te da je njegov bivši predstojnik ureda umiješan u crnu magiju.

Osim optužbi da je na strani Rusije, ukrajinski kritičari tvrde da surađuje s osobama bliskima pokretu MAGA i njemačkoj stranci Alternativa za Njemačku (AfD) kako bi potkopala američku i europsku vojnu i financijsku potporu Ukrajini.

U rujnu je Zelenski uveo stroge sankcije protiv nje zbog širenja "dezinformacija i ruske propagande" te podržavanja "ruske agresivne politike prema Ukrajini". Mendel (40) je izjavila da očekuje da će sljedeći korak biti podizanje optužnice za izdaju, no namjerava se braniti pravnim putem.

U razgovoru za Telegraph optužila je Zelenskog da pokušava ušutkati svakoga koga smatra "nelojalnim ili kritički nastrojenim". U opširnom intervjuu priznala je da je Vladimir Putin započeo rat, ali je gotovo svu kritiku usmjerila na ukrajinskog predsjednika.

"Mislim da Zelenski snosi jednaku odgovornost za ovaj rat kao Putin. Možda 60 prema 40, Zelenski 40 posto, a Putin 60 posto", izjavila je. Takva retorika, prema kojoj su Ukrajina i njezini čelnici krivi za rat, jedan je od ključnih elemenata kremljske dezinformacijske kampanje čiji je cilj potkopati zapadnu potporu Kijevu.

Živi u SAD-u sa suprugom
Mendel je odrasla u Hersonu, regiji na prvoj crti bojišnice koja je danas teško razorena ruskim napadima i djelomično okupirana. Radila je kao novinarka prije nego što ju je Zelenski osobno odabrao za rad u svom uredu, kada je imala samo 32 godine.

Sada živi u SAD-u sa suprugom Pavlom Kukhtom, bivšim zamjenikom ukrajinskog ministra gospodarstva. Mendel je u svojoj knjizi "Borba za naše živote" iz 2022. godine Zelenskog prikazala u izrazito pozitivnom svjetlu, opisujući ga kao "dašak svježeg zraka". Rat je predstavila kao egzistencijalnu borbu za opstanak Ukrajine, napisavši: "Ruske namjere bile su jasne: izbrisati Ukrajinu s karte".

Sada, međutim, tvrdi: "Ratni su se uvjeti promijenili, a promijenile su se i posljedice rata".

Dala je ostavku gotovo deset mjeseci prije ruske invazije
Mendel je 2021. dala ostavku na mjesto glasnogovornice Zelenskog, gotovo deset mjeseci prije ruske invazije. U početku je kao razlog navela zdravstvene probleme, no sada tvrdi da je otišla zbog "nepredvidivog" ponašanja svojeg šefa. "Doista se nije ponašao onako kako bi se vođa trebao ponašati ako želi očuvati tu vrlo krhku ravnotežu mira", ustvrdila je.

Ured ukrajinskog predsjednika to je odlučno demantirao, tvrdeći da je otišla "zato što je bila emocionalno nestabilna i stalno se sukobljavala s novinarima". 2019. našla se na meti oštrih kritika nakon što je odgurnula novinara kako bi ga spriječila da Zelenskom postavi pitanje. Mendel je tvrdila da je time branila njegov "osobni prostor".

Poput Donalda Trumpa, i Mendel je Zelenskog nazvala "diktatorom". U intervjuu je ublažila tu ocjenu i umjesto toga upotrijebila izraz "autokrat". "Možda sam pretjerala, ali problem je svakako u tome što više nema demokracije", upozorila je.

Gostovala je kod Tuckera Carlsona
Oštro kritizira Zelenskog zbog odbijanja održavanja izbora tijekom rata. Ukrajinski ustav zabranjuje održavanje izbora tijekom ratnog stanja, koje je proglašeno nakon što je Rusija 2022. pokrenula invaziju.

U svibanjskom intervjuu s konzervativnim komentatorom Tuckerom Carlsonom, koji je izazvao brojne kritike, Mendel je bez dokaza tvrdila da je Zelenski 2022. poručio Kremlju kako je spreman odreći se Donbasa. U istom je razgovoru optužila Andrija Jermaka, bivšeg predstojnika ureda Zelenskog, da se bavio crnom magijom.

"To je bila prava platforma da me ljudi čuju i znam da su me čuli", rekla je, misleći na gostovanje kod Carlsona. Na pitanje tko ju je čuo, odgovorila je: "Političari i Bijela kuća".

Trump je u intervjuu za Newsmax rekao da je gledao intervju s mladom Ukrajinkom koja je tvrdila da je Zelenski uništio Ukrajinu. Nije bilo jasno je li govorio o Mendel.

"Imam ogromnu potporu unutar Ukrajine"
Mendel, koja sebe naziva "realisticom", smatra da se Ukrajina mora pripremiti na odricanje od Donbasa i drugih teritorija te odustati od nade u članstvo u NATO-u. "Ne možemo nastaviti ginuti u ovom ratu zbog vrlo hipotetske ideje o ulasku u NATO-u", uvjerena je.

Njezine kritike ukrajinske vlasti i zapadnih saveznika često odražavaju ili podupiru proruske argumente. Međutim, ona tvrdi da ima "ogromnu potporu" unutar Ukrajine.

Mendel je kritizirala i zapadne čelnike jer ne razgovaraju s Putinom, a pohvalila je namjeru AfD-a da iz temelja promijeni odnose Berlina i Moskve. Nije otvoreno izrazila potporu toj stranci, ali smatra da bi trebala sudjelovati u mirovnim naporima. "Merz ne razgovara s Putinom... AfD želi razgovarati s Putinom", poručila je, referirajući se na njemačkog kancelara Friedricha Merza.

"Put do mira nije lak"
Mendel je u rujnu trebala govoriti u Europskom parlamentu u Strasbourgu na događaju koji je organizirao AfD pod nazivom "Usudimo se izabrati mir - diplomacija, a ne eskalacija". Međutim, zabranjen joj je ulazak, što je pripisala ukrajinskim sankcijama protiv nje. Odbacila je optužbe da je plaćena za svoje stavove ili da ih usklađuje s "bilo kakvim političkim snagama".

Umjesto toga, rekla je da je "otvorena za dijalog" sa svim skupinama, uključujući AfD i Trumpovu administraciju. Dodala je da joj je "drago što na Zapadu postoje političke snage čija se vizija situacije u Ukrajini podudara s njezinom".

Mendel je napomenula da "put do mira nije lak". "Bit će vrlo kontroverzan, vrlo težak, pun optužbi i kritika... Ali najvažnije je krenuti tim putem", zaključila je, piše index.