Večeras ćemo nakon osam odigranih utakmica dobiti putnike u polufinale Europske i Konferencijske lige. Kada je u pitanju Europska liga, u najboljem položaju su Freiburg i Aston Villa. 

Osmoplasirana ekipa Bundeslige ima priliku ući u polufinale što bi bio ogroman uspjeh za ovaj klub. Celta će na svom terenu pokušati nadoknaditi tri gola zaostatka što u ovom trenutku izgleda kao nemoguća misija. Celta je u posljednjem prvenstvenom kolu poražena od Ovieda na domaćem terenu 3-0, što nije ohrabrujuće za njene navijače pred večerašnji duel. 

Aston Villa je u gostima savladala Bolognu 3-1 pa iskusnog stručnjaka kada su eurokupovi u pitanju, Unaija Emeryja ovo ne bi trebao biti težak zadatak. 

Aston Villa igra još jednu dobru sezonu, za sada je četvrta u prvenstvu, lovi Ligu prvaka naredne sezone, svakako da ima adute da ode do kraja i u europskoj ligi. Zanimljivo, Aston Villa je u posljednjem prvenstvenom susretu igrala protiv davljenika Nottingham Foresta koji se suprotno svim očekivanjima probio do četvrtfinala ovog natjecanja. 

Od zadnjih deset utakmica u prvenstvu, Nottingham je dobio dvije, dok je u Europi daleko uspješniji. U prvoj utakmici su popularni "šumari", nekadašnji dvostruki prvaci Europe odigrali 1-1 protiv Porta, pa sada na svom terenu bilo kakvom pobjedom mogu otići u polufinale. 

Zanimljivo, ovo je već treći susret ove dvije ekipe. Nottingham je u grupnoj fazi slavio Morgan Gibbs-White i Igor Jesus su bili strijelci za 2-0. Bez obzira na rezultat prve utakmice, Porto je ipak u blagoj prednosti, ali s engleskim klubovima se nikada ne zna. Posebno kada se igra u Engleskoj. 

Četvrti par četvrtfinala Europske lige je onaj španjolsko - portugalski. Braga i Betis su u prvom susretu također remizirali 1-1. Za Bragu je ovo četvrto četvrtfinale Europske lige. Najveći uspjeh su ostvarili u sezoni 2010/11 kada su se probili do finala. Betis je izvukao dobar rezultat u prvoj utakmici, ali forma ove ekipe je sve samo ne dobra. U prvenstvu su posljednji trijumf upisali protiv Mallorce u gostima 15. veljače, nakon čega već sedam utakmica ne znaju za trijumf. Ako već ne znaju za trijumf, barem i ne gube često, jer su pet puta remizirali. Najveća prednost Betisa u ovoj situaciji bi trebao biti domaći teren u revanšu. 

Konferencijska liga

Konferencijskoj ligi situacija je pomalo nevjerojatna. Ako se ne dogode neka velika iznenađenja u polufinalu ćemo gledati Rayo Vallecano, Crystal Palace, Mainz i Shakhtar.

Od spomenute četiri ekipe, Shakhtar Donetsk je najbolje plasiran u svom prvenstvu, trenutačno je drugi, bori za naslov prvaka. Rayo Vallecano je tek na 13. mjestu u La Ligi, Mainz je deveti (Bundesliga) dok Crystal Palace (Premiership) drži isto mjesto kao i Rayo, tek su 13. 

Plasman i imena klubova koji su kandidati za plasman u polufinale donekle govori o snazi Konferencijske lige ove sezone. Shakhtar, Rayo i Crystal Palace brane istu prednost iz prvih utakmica (3-0), dok je Mainz ostao na 2-0. Bez obzira na rezultate tih prvih utakmica AEK i Strasbourg će sigurno je učini sve kako bi anulirali zaostatak. Grci su u Španjolskoj poraženi 3-0, previsoko s obzirom na razvoj situacije na terenu. Grci će stvoriti paklenu atmosferu, tražit će rani pogodak, a onda je u nastavku sve moguće. 

Strasbourg, ta filijala Chelseaja se nije naigrao niti protiv Rijeke, ali svakako može savladati Mainz dva razlike, što recimo može biti dovoljno barem za produžetke. Mainz je iza sebe imao sjajnu seriju bez poraza koja je prekinuta na domaćem terenu proteklog vikenda porazom od Freiburga. Mainz je u jednom trenutku bio ekipa na samom dnu Bundeslige, nisu igrali ni izgledali dobro, ali sada je to u završnici sezone nešto drugačija slika. Slična situacija je s Crystal Palaceom. U jednom trenutku su izgledali kao ekipa koja ne može nikoga pobijediti. 

Sad su možda i kandidati za osvajanje Konferencijske lige. Jean-Philippe Mateta je ponovo na terenu, Oliver Glasner zna kako posložiti ekipu koja bi trebala obraniti 3-0 u Firenzi bez većih problema. 

Shakhtar Donetsk je možda i najveća priča posljednjih godina u Europi. Bez obzira na koliko je njihov gazda potrošio posljednjih godina. Međutim, treba uzeti u obzir činjenicu da ova ekipa već godinama ne igra na svom stadionu, u svom gradu, da stalno putuju po različitim destinacijama i još uvijek usprkos ratu imaju ekipu koja znači nešto u Europi. Savladali su AZ Alkmaar u prvoj utakmici 3-0 i blizu su polufinala.

F. I.