EU i partneri sa zapadnog Balkana usvojili su zajedničku deklaraciju o intenziviranju suradnje u oblasti istraživanja i inovacija, potvrđujući time svoju zajedničku posvećenost putu regije ka članstvu u EU, priopćeno je iz Bruxellesa. 

Deklaracija, usuglašena na ministarskom sastanku Upravljačke platforme za istraživanje i inovacije za zapadni Balkan održanom u Bruxellesu, utvrđuje zajedničku ambiciju za jačanje istraživačkih karijera, unapređenje inovacijskih ekosustava i pripremu novog zajedničkog akcionog plana između EU i šest partnera sa zapadnog Balkana: Albanije, Bosne i Hercegovine, Kosova, Crne Gore, Sjeverne Makedonije i Srbije. Domaćin sastanka bila je evropska povjerenica za startape, istraživanje i inovacije Ekaterina Zaharieva, a kopredsjedavajući je bio irski ministar za dalje i visoko obrazovanje, istraživanje, inovacije i znanost, James Lawless. 

Povjerenica Zaharieva je izjavila: 'Usvajanjem ove zajedničke deklaracije otvaramo novo poglavlje u suradnji između EU i zapadnog Balkana u oblasti istraživanja i inovacija. Zajedno ćemo razviti konkretne mjere za jačanje izvrsnosti u istraživanju, podršku inovacijama i približavanje regije Uniji.” 

Sastanak, održan pod temom 'Istraživanje i inovacije kao pokretači integracije u EU', bio je fokusiran na to kako tješnja istraživačka suradnja može podržati integraciju partnera sa zapadnog Balkana u EU. Diskusije su bile usmjerene na dvije ključne oblasti: istraživačke karijere i inovacijske ekosustave. 

Povjerenica Zaharieva je također uručila posebnu nagradu za inovacije mladim inovatorima iz regije. 'Suradnja u oblasti istraživanja i inovacija predstavlja odličan primjer postepene integracije za zemlje kandidate za članstvo u EU. To je situacija u kojoj obje strane dobivaju, i to još prije samog pristupanja EU', izjavila je povjerenica za proširenje Marta Kos.

Ovogodišnji sastanak je također obilježio 20. godišnjicu Upravljačke platforme za istraživanje i inovacije – foruma koji od 2006. okuplja Europsku komisiju, predstavnike šest partnera sa zapadnog Balkana, države članice EU, kao i širu istraživačku i inovacijsku zajednicu. Tijekom protekla dva desetljeća, ova platforma je doprinijela izgradnji povjerenja, produbljivanju suradnje i podršci punom pridruživanju šest partnera sa zapadnog Balkana uzastopnim istraživačkim programima EU. Ovo partnerstvo već daje rezultate. Partneri sa zapadnog Balkana osigurali su oko 237 milijuna eura u okviru programa 'Horizon Europe' kroz više od tisuću projekata u koje je uključena ova regija.