U želji da jedan mali dio financijskog kolača podjeli i manjim klubovima, ekipama koje bi vjerojatno u nekom prošlom vremenu teško mogle dohvatiti bilo koje europskog klupsko natjecanje, UEFA je odlučila napraviti Konferencijsku ligu koja je stigla do petog izdanja. 

Zahvaljujući Konferencijskoj ligi, kroz protekle četiri sezone imali smo prilike da se upoznamo s klubovima kao što su Larne (Sjeverna Irska), RFS (Latvija), Klaksvikar (Farski Otoci), The New Saints (Wales), Vaduz (Liechtenstain), Balkani (Kosovo), Lincoln Red Imps (Gibraltar). 

Ove sezone opet imamo neka nova lica poput Hamrun Spartansa (Malta), Drite (Kosovo). Za navedene klubove može se reći da su u nekim realnim europskim okvirima mali, dok je gledajući iz naše perspektive, u usporedbi s nama teško reći tko je to mali i zašto. 

Što očekivati?

Jedna od tih ekipa na startu Konferencijske lige ove sezone dolazi u Mostar i zove se Lincoln Red Imps F.C. Ekipa koja je u prvom izdanju ovog klupskog natjecanja eliminirala Rigu iz Latvije kroz dvije utakmice za ulazak u skupinu F gdje su na kraju pored Slovana, Kopenhagena i PAOK-a ostali na nuli uz gol razliku 2:17. 

Ako ste imali vremena i živaca mogli ste ih ljetos gledati u drugom pretkolu Lige prvaka, igrali su protiv Crvene Zvezde. Na svom terenu su izgubili 0:1, na Marakani su stradali 5-1. Međutim, svoj posao su napravili prethodno eliminiravši Víkingur s Farskih Otoka u prvom pretkolu. 

Izborili su kvalifikacije za Europsku ligu, a tamo su iznenadili armenski Noah preko jedanaesteraca. Na kraju se pokazalo kako u tom susretu nitko nije previše ni izgubio, jer su i Armenci ušli u Konferencijsku ligu, što je možda i najveći apsurd novoformiranih klupskih natjecanja. Jer poraz ne mora značiti eliminaciju, kraj nastupa u Europi.

Vrhunac protiv Celtica

Ipak, gledajući rezultate Lincoln Red Impsa u Europi, ovaj klub je vrhunac doživio u sezoni 2016/17, kada u pretkolu Lige prvaka skinuli skalp ni manje ni više nego velikom Celticu. Bilo je 1:0, Lee Casciaro je kao strijelac ušao za sva vremena u povijest ovog kluba. 

Naravno, u uzvratu nisu izdržali, poraženi su ali časno 0:3. U međuvremenu su još jednom uspjeli savladati Dinamo Minsk, remizirali su protiv AEK Larnace, The New Saintsa, Slovana iz Bratislave. 

Na svom terenu posljednjih godina uglavnom koriste specifičnu podlogu, posebne uvjete u kojima se utakmica igra. U gostima se uglavnom nižu porazi. Što se tiče ove ekipe u ovom trenutku, Juan José Bezares je trener. Legenda ovog kluba koji ima 44 godine, čovjek koji jako puno ulaže u zajedništvo ekipe. 

Nisu amateri

Dosta je tu igrača koji su na zalasku karijere. Poput Nana, igrača koji je po vokaciji lijevi bočni, ali može igrati u sredini, na krilu. Čovjek ima 40 godina, igrao je nekada za Cadiz, Almeriju, Oviedo, čak i Panathinaikos. 

Njegovo ime je nekako zanimljivo, Tjay De Barr je možda i najbolji igrač ove ekipe. On je u karijeri nosio dres Wycombea. Kike Gómez je klasični napadač, kreator igre je Toni Garcija. 

Zanimljivo u ekipi igra i Toni Kolega ofenzivac rođen u Zadru, bivši igrač Zadra, Lokomotive, Rudeša, Kustošije, Širokog Brijega i malteške Gžire. Kapetan je Bernardo Lopes, koji je nogometno odrastao u Portugalu. Posljednju utakmicu u prvenstvu, Lincoln Red Imps je odigrao u nedjelju, ostvarili su trijumf 7-0 protiv ekipe koja se zove Europa Point. Toni García, Tjay De Barr su bili dvostruki strijelci.

Iako će u percepciji ljudi s ovih prostora, igrači i klubovi koji dolaze iz ovakvih zemalja ostati amateri, oni to nisu, barem ne u onoj mjeri kao što je to bilo nekada. Vjerojatno su jedna od najslabijih ekipa ove sezone u ovom društvu i idealan protivnik za Zrinjski u ovom trenutku, ali sasvim sigurno neće pobijediti sami sebe.  

F. I.