Prije pedeset godina su Marić, Hadžiabdić, Vladić igrajući za reprezentaciju tadašnje Jugoslavije preživjeli pravi rat u Cardiffu, u jednoj utakmici koja je za sve vremena ostala zabilježena kao "Battle of Ninian Park" u četvrtfinalu Europskog prvenstva 1976. godine. 

Sustav je bio takav tada, na završnom turniru u to vrijeme su igrale samo četiri reprezentacije koje su morale svoj put kroz skupine i dvije utakmice nokaut faze. Nakon što je Jugoslavija u Zagrebu slavila 2-0, Velšani su pripremili pakao u želji da prođu dalje iako realno nisu mogli. 

Bilo je žestoko od prve do zadnje minute, pa i nakon završetka utakmice. Navijači su uskakali u teren, jedan policajac je proboden korner zastavicom, Jurica Jerković je udario jednog navijača prilikom ulaska u svlačionice. Marić je kod 1-1 obranio penal Terryju Yorathu. 

Puno godina kasnije, u ranoj fazi svog mandata jedan drugi Mostarac, tada u ulozi izbornika, Blaž Slišković je odveo selekciju BiH na prijateljsku utakmicu protiv Walesa. Završilo je 2-2, Barbarez je bio strijelac, utakmica je ostala upamćene po onoj Bakinoj poruci s klupe: "Bola reci Balji da se ne zaj...e. Do te utakmice BiH pod vodstvom Sliškovića BiH nije nikoga pobijedila, nakon te utakmice ništa nije bilo isto. Reprezentacija BiH je odigrala 12 utakmica, samo je dvije izgubila. Jednu od Rumunjske (kvalifikacije za EURO 2024), jednu od Makedonije prijateljska.

Temelji

U tom periodu BiH je savladala Dansku u Kopenhagenu, došla na korak do plasmana, remizirala je s Francuskom, Španjolskom, tadašnjom Srbijom i Crnom Gorom. 

Da, u Cardiffu su udareni temelji ipak jedne reprezentacije koja jedno vrijeme nitko nije mogao nadigrati, reprezentaciju koja je nakon tog susreta kroz dva ciklusa pod vodstvom Sliškovića izgubila tri susreta. 

Pored Rumunjske bili su tu porazi od Belgije i SICG. Dva ciklusa, dva puta je odluka padala u posljednjoj utakmici. Ekipa i generacija koja je bila blizu, ali nije otišla na veliko natjecanje.

Sada je na klupi upravo čovjek koji je u toj utakmici bio strijelac. Još jedan Mostarac u misiji da napravi ono što nije njegov trener nije uspio, odvode reprezentaciju BiH na veliko natjecanje, iako je put težak, za mnoge nemoguć jer iako se u četvrtak večer savlada Wales ima još jedan utakmica, ona na domaćem terenu vrlo vjerojatno protiv Italije. 

Barbarez kao Slišković

Barbarez je prošao pa skoro sličan put kao Slišković u ranoj fazi na klupi reprezentacije. Nije bilo rezultata, nije bilo podrške medija, pa se morao boriti. Obojica su u jednom trenutku uspjela situaciju preokrenuti, pa je onda dovesti do vrhunca. Do te jedne ili dvije utakmice koje se obično na ovim prostorima opisuju kao povijesne. 

Sada je tu jedna nova generacija igrača, dobrim dijelom izgrađena u nekom drugačijem sustavu, igrača rođenih u nekom drugom svijetu, igrača koji imaju u sebi ono što sa sobom nosi moderni nogomet. Neki su prošli omladinske selekcije, neki nisu nikada šutnuli loptu u zemlji za koju igraju. 

Ali stručni stožer je uspio, za razliku od svih prethodnih je pratio sve što je mogao pratiti, pojedinačno, zajedno, kako hoćete. Išli su Sergej, Saša, Mirko, Emir, Ninoslav, Zlatan, tražili, gledali, pa onda te iste igrače "trpjeli" pod cijenu teških poraza, kritika javnosti, da bi došli do ovoga gdje su danas. Bio je hrabar Sergej, stao je iza igrača pod cijenu svađe s novinarima. Pod cijenu svih kritika javnosti s kojima se suočavao. 

Kvaliteta Walesa

- Igrači su svjesni kvaliteta Walesa, znaju cijeniti svaku reprezentaciju realno. Mi imamo respekta, da su favoriti, to stoji. Oni su 40 mjesta ispred nas, i nije to bez veze, ali mi smo na nivou da možemo igrati, posebno kada smo tu i svi zajedno. Ne treba zaboraviti da smo protiv Austrije i Rumunjske igrali bez četiri pet igrača. Uvijek je kod mene realnost velikim slovima napisana, ali je realno da se nadamo dobroj partiji. Oni žive od tranzicije, imaju brze igrače. Otišli su od engleskog stila. Imate nazad par igrača koji su onako engleskog stila, ali su svi naprijed mali i brzi. Žive od tranzicije i tehničkih stvari. Otkad im je došao Bellamy, pokušavaju više igrati. Ta njihova tranzicija je uvijek zadivljujuća i posebna, što se tiče otočkih ekipa, to su zadržali. Taj miks je dobar ističe Barbarez.

Obrana će sasvim sigurno biti pod pritiskom, moguće je devedeset ali i više minuta. Defenzivac Sassuola Tarik Muharemović je jedan od onih koji drži svoju formu, standardan je u svojoj ekipi. 

- Znamo gdje igraju, znamo da znaju igrati nogomet i to nam je jasno. Spremamo se za sve njih i kao što se spremamo svaku utakmicu, hrabro i srcem. Žele da igraju više nogomet, igraju s dva mala napadača, brzi su i htjet će igrati na kontre, a brani se kao i svaku drugu utakmicu. Obrambenom igraču je svaku utakmicu isto. Idemo da se borimo kao i svaku utakmicu, standardno. Znamo njihov mentalitet, gdje i šta igraju, kakvi su igrači, reći će Muharemović. 

Reprezentacija je posljednji trening odradila na Koševu. Stručni stožer je odlučio tako. Ne, kao što se očekivalo u Cardiffu. 

- To nije ništa novo. To smo isto radili pred utakmicu s Ciprom, gdje smo isto u četvrtak igrali. Taj najvažniji trening želimo imati za nas same. Sami znate da danas, uz sve moguće tehnologije, ništa nije moguće sakriti. Jednostavno želimo da do utakmice imamo svoju ideju samo za nas, a ne za cijeli svijet, kazao je Barbarez.

Malo vremena

Vremena nije bilo previše. Praktički taj jutarnji trening u srijedu je bio jedini kada su svi igrači bili na okupu. 

- Nažalost, pripreme su kakve jesu. Tek danas smo prvi put svi zajedno. Imali smo problemčića, ali svi će biti spremni za utakmicu i s te strane smo zadovoljni, kazao je bh izbornik.

Osamnaest utakmica je odradio na klupi reprezentacije. Bilo je svega, uspona, padova, dobrih, loših utakmica. Od famozne sedmice, reprezentacija je odigrala 11 utakmica, izgubila je tek dvije. Jednu prijateljsku od Slovenije, te od Austrije u Zenici u kvalifikacijama. Nije loša statistika. Bez poraza u gostima. Materijala ima, dovoljno da se nadoknadi ono propušteno na Cipru ili u Beču. 

F. I.