Njemačka nogometna reprezentacija ima velike nade za Svjetsko prvenstvo 2026. Taman na vrijeme za prvu utakmicu ponovo je bio spreman i vratar svjetske klase Manuel Neuer. Tko je ovaj njemački rekordni nogometaš?

Impresivna pobjeda od 7:1 protiv Curaçaoa u prvoj utakmici Svjetskog prvenstva neizbježno je vratila uspomene Manuelu Neueru. „Znamo", rekao je njemački golman, „da to nije bilo polufinale protiv Brazila." Ipak, nije htio umanjiti savršen početak u Houstonu: „Na toj razini se ipak mora pobjeđivati na taj način.“

„To kao da je bila moja prva utakmica. Sretan sam kao da mi je ovo prvo Svjetsko prvenstvo“, rekao je Neuer. Njegov 125. međunarodni nastup mogao je biti savršena večer da nije bilo frustrirajućeg izjednačujućeg gola koji je doveo do rezultata 1-1.

Unatoč primljenom golu protiv debitanta Curaçaoa, Neuer sa samopouzdanjem gleda na ostatak turnira. „Jednostavno imamo prave karaktere u našoj momčadi. Sve me to čini pozitivnim“, rekao je Neuer.

Stariji od izbornika

Dvanaest godina nakon što je Njemačka osvojila titulu svjetskog prvaka na SP-u 2014. Neuer je jedini preostali igrač iz tadašnjeg sastava, a sa 40 godina i 79 dana u nedjelju je postao najstariji njemački reprezentativac.

On je čak dvije godine stariji od izbornika Juliana Nagelsmanna. Svoju prvu međunarodnu utakmicu odigrao je u lipnju 2009. Turnir u SAD-u, Meksiku i Kanadi već je njegovo peto Svjetsko prvenstvo.

Nakon Europskog prvenstva prije dvije godine Neuer je završio svoju međunarodnu karijeru i povukao se. No nastavio je igrati za FC Bayern. Neposredno prije roka za nominacije članova reprezentacije u lipnju izbornik ga je konačno ponovo pozvao u njemački sastav. „On se u svojim godinama ne mora navikavati. Može podnijeti pritisak", rekao je Nagelsmann o svojoj odluci.

Degradirani Baumann: „Na početku je bilo teško“

Rasprave o „vrataru svjetske klase", a posebno o njegovoj ozljedi, dominirale su naslovnicama u danima koji su prethodili prvoj utakmici njemačke reprezentacije na Svjetskom prvenstvu protiv Curaçaoa. Dugo nije bilo jasno hoće li se Neuer oporaviti na vrijeme, budući da je 40-godišnjak ozlijedio list tijekom završnih faza sezone Bundeslige. Zato na početku nije mogao sudjelovati na treninzima i na posljednje dvije prijateljske utakmice DFB-a protiv Finske i SAD-a.

Umjesto njega je branio Oliver Baumann, koji je također bio prvi golman u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo i imao odlične nastupe. Do prije nekoliko tjedana svi su pretpostavljali da će ovaj vratar Hoffenheima biti na golu i na SP-u. Ali Nagelsmann je nakon Neuerovog povratka degradirao Baumanna i vratio ga na klupu.

„Na početku je bilo teško, naravno. Nije bio baš sjajan osjećaj“, priznao je Baumann nakon pripremne utakmice za Svjetsko prvenstvo protiv SAD-a. „Ali odmah sam znao da ću biti tu za momčad i ići s njima.“

"Najbolji vratar svih vremena"

Neuer se sada vratio u njemačku reprezentaciju, ali njegov povratak nosi i rizik. Zbog ozljede se tek prije nekoliko dana ponovno pridružio treninzima momčadi – prije toga je mogao trenirati samo individualno.

Pitanja o Neuerovom zdravlju stoga su bila česta na konferencijama za novinare. No, reprezentacija Njemačke ostala je mirna i više puta je naglašavala da želi dati svom starom i novom broju jedan potrebno vrijeme za potpuni oporavak od ozljede.

Iako je Neuer u posljednje vrijeme napravio nekoliko pogrešaka, i dalje je među najboljim golmanima. Iz sportske perspektive, on definitivno može pomoći momčadi. Osim neospornih atletskih sposobnosti, postoji još jedan psihološki faktor koji bi mogao biti prednost za njemačku reprezentaciju: aura Manuela Neuera.

"On ima ovu posebnu karizmu i tu posebnu auru", objasnio je obrambeni igrač Jonathan Tah. Kapetan Joshua Kimmich ionako je uvjeren da je Neuer "najbolji vratar svih vremena".

Manuel Neuer postaje njemački rekorder po broju nastupa

Iako je u Neuerovoj karijeri ostalo samo nekoliko rekorda koje još nije ostvario, ovaj SP mu je donio više prekretnica. Svojim petim nastupom na Svjetskom prvenstvu ovaj 40-godišnjak je izjednačio njemački rekord Lothara Matthäusa. Nadalje, nakon utakmice protiv Curaçaoa postao je i najstariji njemački reprezentativac – titula koju je prethodno držao Matthäus (39 godina i 91 dan).

Prva utakmica protiv debitanata na Svjetskom prvenstvu bila je već njegov 20. nastup na Svjetskom prvenstvu, što znači da je Neuer izjednačio rekord Francuza Huga Llorisa kada je riječ o najviše nastupa jednog vratara na Svjetskom prvenstvu. A za navijače njemačke reprezentacije već je gotova činjenica da će Neuer ponovno postati svjetski prvak – što bi bio novi rekord.

I tko zna što će Manuel Neuer odlučiti nakon Svjetskog prvenstva i na koje će naredne rekorde ciljati. Za njegovog timskog kolegu Kaija Havertza jedno je sigurno: „Ako ima 70 godina i još uvijek želi igrati za reprezentaciju, i dalje će tu pronaći mjesto."