Duboko ispod brda u središnjoj Kini, geolozi su identificirali što bi moglo biti jedno od najvećih nalazišta zlata na svijetu – više od 1 000 metričkih tona zlata pronađeno je u Wangu gold field u okrugu Pingjiang, provincija Hunan. Vrijednost ovog nalazišta procjenjuje se na oko 600 milijardi juana, odnosno približno 85,9 milijardi USD.  

Ovo bi otkriće, ako se potvrdi, moglo transformirati Hunan u globalno važno rudar­sko središte, ali također otvara teška pitanja o tome što zapravo znači odgovorno rudarstvo zlata u vrijeme klimatske i ekološke krize.

Geološko otkriće: ogromne rezerve ispod Hunan brda
Istraživački timovi Geološkog ureda provincije Hunan otkrili su preko 40 žilâ bogatih zlatom na dubini od oko 2 000 metara ispod površine. Potvrđeno je oko 300 tona zlata, dok modeli sugeriraju da ukupne rezerve mogu preći 1 000 tona do 3 000 metara dubine.

Mnoge bušotine pokazuju vidljivo zlato, što je rijetkost u modernim istraživanjima. U nekima se nalazi do 138 grama zlata po toni ruda, znatno više od prosjeka mnogih rudnika.

Stručnjaci Svjetskog vijeća za zlato (World Gold Council) upozoravaju da je procjena od 1 000 tona zlata aspirativna, jer je do sada detaljno potvrđeno samo ~300 tona na manjim dubinama, dok dublje rezerve još ovise o geološkim modelima. Izjavio je dao John Reade, stariji tržišni strateg u WGC za Mining.

Ekonomske mogućnosti vs. okolišni rizici
Na papiru, projekt kao Wangu izgleda poput dobitka na lutriji:

mogućnost tisuća novih radnih mjesta,
razvoj infrastrukture (ceste, željeznice),
porast potražnje za čelikom, cementom i električnom energijom.
Međutim, rudarstvo zlata je poznato kao jedna od najzagađujućih grana rudarstva. Proizvodnja zlata stvara velike količine otpada — ponekad 20 tona otpadnog materijala za svaki izlučeni zlatni prsten. Taj otpad često sadrži teške metale ili cijanid koji mogu kontaminirati vodu.

Ako se planira rudnik u Wangu, bit će potrebno premjestiti i drobiti ogromne količine stijena na dubinama većim od 2 km — što znači dodatnu potrošnju energije i opreme.

Utjecaj rudarenja zlata na klimu
Istraživanja pokazuju da globalna industrija rudarstva zlata emitira preko 100 milijuna tona CO₂ godišnje. Jedna studija životnog ciklusa pokazala je da proizvodnja 1 kg zlata može osloboditi više od 12 000 kg stakleničkih plinova kada se uračunaju gorivo, električna energija i kemikalije.

Investitori sada sve više traže planove za korištenje obnovljivih izvora energije (hidroelektrane, solarne instalacije) i učinkovitije strojeve, umjesto tradicionalnih dizel pogonskih sustava.

Što bi značilo odgovorno rudarstvo zlata u Wangu
Ako Wangu prijeđe iz faze istraživanja u planiranje rudnika, inženjeri i ekolozi morat će uzeti u obzir sljedeće:

 Upravljanje podzemnim vodama: Moraju se spriječiti isušivanje ili onečišćenje lokalnih akvifera.

 Sigurno odlaganje tala: Postavljanje kvalitetnih obloga, nadzornih bunara i planova hitnih intervencija za sprječavanje ispuštanja cijanida u okoliš.

Utjecaj na zajednice
Mještani će tražiti odgovore o buci, prašini i korištenju zemljišta. Iako su rudarski tuneli duboko ispod površine, pristupni putevi i infrastruktura utječu na lokalni krajolik.

Može li “zeleno rudarstvo” postati stvarnost?
Neki veliki proizvođači zlata eksperimentiraju sa:

zatvorenim vodenim sustavima,
boljim recikliranjem cijanida,
neovisnim klimatskim auditima.
Ako nalazište kao Wangu ne može zadovoljiti stroge ekološke standarde, kritičari će se zapitati vrijedi li koncept zelenog rudarstva uopće.

Zlato, klima i budućnost rudarstva
Trenutni podaci o Wangu nalazu još su djelomični, a projekt je još u fazi istraživanja. Ono što se događa dalje pratit će:

trgovci zlatom zbog utjecaja na cijene,
znanstvenici klime zbog emisija,
lokalne zajednice zbog utjecaja na okoliš.
U konačnici, ovo otkriće je više od priče o bogatstvu skrivenom u zemlji — to je izazov kako uskladiti ekonomske interese i odgovorno rudarstvo zlata u 21. stoljeću, piše financa.