NASA-INI planovi za izgradnju baze na Mjesecu, vrijedni 30 milijardi dolara, ulaze u ozbiljnu fazu provedbe. Svemirska agencija ubrzano razrađuje načine isporuke lendera, rovera, vozila i druge opreme na Mjesečevu površinu kako bi izbjegla skupa kašnjenja. U sklopu tih napora, NASA je u utorak objavila da će trima tvrtkama - Astrobotic, Firefly i Intuitive Machines - platiti oko 590 milijuna dolara za četiri misije dostave znanstvenih instrumenata i tereta na Mjesec, piše CNN.

Početak gradnje na Mjesecu
Astrobotic je jedini dobavljač kojem su dodijeljene dvije misije. Agencija također razmatra prenamjenu rovera za Mars, nazvanog Promise, za korištenje na Mjesecu. Sve je to dio šireg plana korištenja robotskih vozila za izgradnju infrastrukture koju će moći koristiti budući ljudski istraživači.

Ugovori objavljeni u utorak dio su onoga što je Carlos García-Galán, NASA-in programski direktor za Mjesečevu bazu, nazvao "prvom fazom" plana za izgradnju stalnog lunarnog naselja. Očekuje se da će ova početna faza trajati do 2028. godine i koštati oko 10 milijardi dolara.

Prošlog mjeseca NASA je objavila i druge dogovore u sklopu prve faze, uključujući planove za prenamjenu triju prethodno ugovorenih misija u misije specifično vezane za Mjesečevu bazu.

Dugoročna vizija
Agencija je u svibnju također dodijelila dodatne ugovore vrijedne više od milijardu dolara za izgradnju vozila za vožnju po Mjesečevoj površini i postavljanje dronova koji bi pomogli u mapiranju lokacije baze, moguće već 2028. godine.

Druga i treća faza, koje uključuju planove za izgradnju prvih modula pod tlakom za život na Mjesecu i instalaciju generatora električne energije, predstavljaju NASA-inu viziju nastavka izgradnje baze tijekom 2030-ih. Konačni cilj je, kako kažu iz NASA-e, da astronauti žive i rade u "polutalnim" naseljima.

Cijeli je plan dio nastojanja svemirske agencije da se natječe s Kinom, čiji je svemirski program ostvario dramatičan napredak u proteklom desetljeću. Američki zakonodavci neprestano upozoravaju da kineski napori prijete zasjeniti tehnološku nadmoć Sjedinjenih Država u svemiru.

Prve prepreke
Unatoč ambicioznim planovima, NASA se već suočava s poteškoćama. Tvrtka Blue Origin, koju je osnovao Jeff Bezos, trebala je kasnije ove godine isporučiti prototip svog masivnog robotskog lendera Blue Moon na južni pol Mjeseca. To je područje od velikog interesa jer se vjeruje da sadrži zalihe vodenog leda, koji se može pretvoriti u raketno gorivo ili pitku vodu.

Međutim, Blue Origin je u svibnju doživio velik neuspjeh kada je jedna od njegovih raketa New Glenn eksplodirala na lansirnoj rampi, uništivši ključnu infrastrukturu čija će obnova trajati mjesecima. Nije jasno koliko bi to moglo odgoditi lansiranje Blue Moona.

García-Galán je u utorak naznačio da bi se lender Blue Moon po potrebi mogao lansirati drugim vozilom, rekavši da NASA "razmatra druge opcije" u slučaju da radovi na raketi i lansirnoj rampi Blue Origina ne budu u skladu s rasporedom agencije.

Aktivna uloga
Administrator NASA-e Jared Isaacman nedugo nakon incidenta s raketom New Glenn jasno je poručio da agencija namjerava aktivno surađivati sa svojim partnerima iz privatnog sektora kada se pojave prepreke.

"Mjesecima u NASA-i govorimo da nećemo sjediti skrštenih ruku i čekati da se stvore uvjeti za ostvarenje najvažnijih nacionalnih ciljeva", rekao je Isaacman. "Preuzet ćemo aktivnu ulogu uz naše partnere, baš kao i šezdesetih godina, kako bismo prebrodili zastoje, uklonili prepreke i postigli željene rezultate."

Blue Origin daleko je od jedinog NASA-inog partnera. SpaceX također radi na razvoju svoje rakete Starship za prijevoz astronauta na Mjesec, iako to masivno vozilo još nije operativno. No, NASA ima na raspolaganju niz drugih tvrtki za isporuku tereta.

Inovacije privatnog sektora
Teksaška tvrtka Firefly do sada je jedina koja je uspješno izvršila misiju, spustivši svoje vozilo Blue Ghost blizu Mjesečevog ekvatora prošle godine. Druga teksaška tvrtka, Intuitive Machines, također je dvaput spustila lendere blizu južnog pola Mjeseca, no oba su se puta prevrnula.

Ovogodišnji niz objava i prezentacija o izgradnji Mjesečeve baze osmišljen je kako bi potaknuo više inovacija od strane partnera iz privatnog sektora, rekao je García-Galán. 

"Ako ste dio industrije i pitate se trebate li ulagati u proširenje pogona ili povećanje broja dobavljača u opskrbnom lancu - ovo je naš signal da smo ovdje dugoročno, da će potražnja postojati i da zaista gradimo bazu na Mjesecu", rekao je za CNN tijekom konferencije Space Symposium u travnju.

Dug put do stalnog naselja
Mjesečeva baza sastavni je dio NASA-inog programa Artemis, koji je do sada već koštao otprilike 100 milijardi dolara. Sveukupno, NASA očekuje da će sama baza koštati oko 30 milijardi dolara. Cilj programa je vratiti ljude na Mjesec prvi put nakon pet desetljeća i na kraju tamo izgraditi naselje, u čemu se natječu i SAD i Kina.

No, put do uspostave stalnog lunarnog naselja prepun je tehnoloških, političkih i etičkih pitanja. Stručnjaci upozoravaju na dramatičan nedostatak infrastrukture na Mjesecu za podršku takvoj koloniji. Čak ni pitanje održavanja točnog vremena nije riješeno, budući da sekunde na Mjesecu prolaze nešto brže nego na Zemlji.

Financijska situacija također ostaje nejasna. Iako je Trumpova administracija nastojala povećati financiranje Mjesečeve baze kako bi "uspostavila dominaciju SAD-a", velik dio dodijeljenih sredstava bio je namjenski.

Primjerice, oko 2.6 milijardi dolara bilo je predviđeno za izgradnju lunarne svemirske postaje Gateway, no NASA je u ožujku naglo odustala od tih planova, rekavši da bi se resursi bolje iskoristili za izgradnju infrastrukture na samoj površini Mjeseca, piše index.