LOKALNI stručnjak koji je, kako kaže, bezbroj puta ronio u špiljskom sustavu na Maldivima, u kojem je život izgubilo petero talijanskih turista i njihov instruktor, opisao je okolnosti njihove pogibije i nazvao je "tragedijom koja je bila neizbježna".

Alarm je podignut u četvrtak nakon što se skupina, u kojoj su bile i majka i kći, nije vratila s istraživačkog zarona na dubini od oko 50 metara. Ovo je jedna od najgorih ronilačkih nesreća u povijesti te otočne države, piše Daily Mail.

 
Tijelo lokalnog instruktora Gianluce Benedettija pronađeno je u petak u prolazu blizu ulaza u špilju Thinwana Kandu, poznatu i kao Špilja morskih pasa, na dubini od oko 60 metara. Ostatak skupine pronašao je u ponedjeljak tim finskih ronilaca, zarobljene na kraju tunela, duboko u trećoj komori špilje koja je u potpunom mraku.

Stručnjak: U tu treću komoru nikad nisam ušao
"Posjetio sam te špilje bezbroj puta. Tamo nema struje. Oni su zaronili u tu treću špilju. Sami su odlučili ući unutra", rekao je za Daily Mail Shafraz Naeem, bivši vojni ronilac Maldivskih nacionalnih obrambenih snaga. "Vjerujem da se instruktor namjerno odvojio od skupine. Moguće je da je pobjegao prije nego što je ostao bez zraka. Ostatak grupe preminuo je u toj trećoj komori, a Benedetti je stradao u prolazu pokušavajući izaći."

Špiljski sustav podijeljen je u tri komore povezane uskim prolazima, a u njima obitavaju morski psi, raže i jastozi. Naeem, unatoč svom golemom iskustvu, iz sigurnosnih razloga nikada nije ušao u treću komoru.

"Špilja koja ne prašta"
Ulaz u špilju nalazi se na 50 metara dubine, što je znatno dublje od 30 metara, koliko iznosi ograničenje za rekreacijsko ronjenje na Maldivima. Ta je otočna država poznata kao ronilačka destinacija koja strogo regulira tehničko ronjenje, čineći ga gotovo nemogućim zbog ograničene dostupnosti opreme.

"Špilja ne prašta", opisuje Naeem. "Zatvorena je, vlada potpuni mrak i vidite samo onamo kamo usmjerite svjetiljku. Ako nešto pođe po zlu, ne možete jednostavno izroniti na površinu kao kod ronjenja na otvorenom. Zarobljeni ste i ograničeni, a na dubini ispod 55 metara to je jednostavno iznimno opasno."

Druga tragedija tijekom potrage
Opasni uvjeti u početku su otežavali potragu za nestalima. Prva operacija potrage završila je tragedijom u subotu, kada je maldivski vojni ronilac spasilac Mohamed Mahudhee prebačen u bolnicu i preminuo od dekompresijske bolesti. Mahudhee je bio blizak Naeemov prijatelj.

Naeem sada preispituje odluku maldivske vlade da pošalje njegovog prijatelja kao hitnog ronioca koji, kako kaže, nema odgovarajuću obuku i opremu, s obzirom na državna ograničenja za tehničke zarone. "Možda je neki političar htio prigrabiti zasluge", dodao je.

Što je pošlo po zlu?
Osim instruktora Benedettija, žrtve su identificirane kao Monica Montefalcone, izvanredna profesorica ekologije na Sveučilištu u Genovi, njezina kći Giorgia Sommacal, morski biolog Federico Gualtieri i istraživačica Muriel Oddenino. Prema Naeemu, neki članovi skupine očito nisu imali odgovarajuće ronilačke kvalifikacije za takvu dubinu, a nisu se poštivala ni osnovna sigurnosna pravila.

Korištenje vodilja, užadi poznatih kao "Arijadnina nit", obavezno je u određenim špiljama kako bi se ronioci mogli orijentirati i ostati zajedno, posebno u mraku ili na ekstremnim dubinama.

Međutim, Naeem vjeruje da unutar špilje nisu pronađena nikakva užad, što ukazuje na lošu pripremu skupine. Za zaron na ovu dubinu potrebna je tehnička ronilačka oprema, dok je skupina pronađena s rekreacijskom opremom, koja se koristi za zarone do 30 metara.

"Tijelo pronađenog vodiča imalo je samo jednu bocu zraka. Gdje je rezervna oprema? Ljudi koji nisu obučeni za špiljsko ronjenje ili nemaju odgovarajuću opremu, poput ove skupine, podložni su dušikovoj narkozi. Tada stvari počinju ići nizbrdo i samo se pogoršavaju", objasnio je Naeem.

Dušikova narkoza je stanje koje utječe na prosuđivanje i može izazvati tjeskobu. Naeem pretpostavlja da je skupina u mračnim dubinama upala u poteškoće te, bez užadi koja bi ih vodila natrag ili odgovarajuće opreme, ostala bez kisika, doživjela dušikovu narkozu ili kombinaciju obojega.

Optužbe na račun organizatora i zastarjela pravila
Naeem tvrdi da je turistički operater Albatros Top Boats lokalno poznat po organiziranju dubokih zarona te da krši vladine propise. "Taj je operater poznat po tome što izvodi takve duboke zarone. Svi to znaju, ali nitko ništa ne poduzima", rekao je. "Vlasnica sama ne roni, ali voditelji brodova poznati su po tome što idu duboko, kršeći propis o 30 metara".

Odvjetnica talijanskog turoperatora Orietta Stella izjavila je za Corriere della Sera da tvrtka nije odobrila niti je bila svjesna dubokog zarona koji krši lokalna ograničenja. Rekla je da operater "nije znao" da skupina planira zaroniti dublje od 30 metara i da to "nikada ne bi dopustio".

Dodala je da je zaron daleko premašio ono što je bilo planirano za znanstveno krstarenje usmjereno na uzorkovanje koralja na standardnim dubinama

Trenutni propisi o ronjenju na Maldivima datiraju iz 1991. godine, a u tijeku je reforma kojom bi se ograničenje za rekreacijsko ronjenje trebalo podići s 30 na 40 metara.

"Lokalni ronilački centri i druge tvrtke udovoljavaju turistima i dopuštaju im da rone dublje, gdje može biti više morskih pasa", kaže Naeem. "Mnogi brodovi idu ispod zakonskih 30 metara, mnogi idu na 40 ili 50 metara. Ali ovaj je zaron bio opasan po život."

Složena operacija izvlačenja tijela
Nakon početnih poteškoća, u potragu se uključio tim od tri finska tehnička i špiljska ronioca koje je poslala organizacija Divers’ Alert Network Europe (DAN). Tim je koristio napredne sustave, uključujući uređaje zatvorenog kruga (rebreathere) koji omogućuju znatno duže zarone.

Tijekom trosatnog zarona u ponedjeljak, stručnjaci su uspjeli istražiti špiljski sustav, locirati sve četiri preostale žrtve i prikupiti ključne informacije za planiranje daljnjih faza operacije.

Maldivi, nacija od 1192 koraljna otoka, luksuzna su turistička destinacija popularna među roniocima. Nesreće povezane s ronjenjem relativno su rijetke, iako je posljednjih godina zabilježeno nekoliko smrtonosnih incidenata.