Kemijski tragovi na planeti K2-18 b mogli bi biti prvi pokazatelj vanzemaljskog života izvan Sunčevog sustava, tvrde astronomi.

Astronomi su pomoću Svemirskog teleskopa James Webb otkrili kemijske tragove na planeti udaljenoj 124 svjetlosne godine koji bi mogli ukazivati na postojanje vanzemaljskog života.

Planeta K2-18 b, gotovo devet puta masivnija od Zemlje, kruži oko crvenog patuljka u sazvježđu Lava, u takozvanoj "zoni pogodnoj za život". Tim s Cambridgea, predvođen profesorom astrofizike Nikkuom Madhusudhanom, objavio je da su u atmosferi planete detektirani tragovi dimetil sulfida (DMS) i dimetil disulfida (DMDS) – spojeva koje na Zemlji proizvodi gotovo isključivo živi svijet, poput morskog fitoplanktona.

"Ovo je do sada najjači dokaz za biološku aktivnost izvan Sunčevog sistema", izjavio je Madhusudhan, ali uz oprez: Moramo se zapitati je li signal stvaran i što zapravo znači.

Iako otkriće ne predstavlja konačan dokaz postojanja života, znanstvenici smatraju da bi se jednoga dana upravo ovo moglo pamtiti kao prekretnica u potrazi za odgovorom na jedno od najdubljih pitanja čovječanstva – jesmo li sami u svemiru?

Skeptici, međutim, upozoravaju da još nije jasno jesu li uvjeti na K2-18 b doista pogodni za život, kao i mogu li se DMS i DMDS pouzdano tumačiti kao biosignature.

Planeta je 2,6 puta veća od Zemlje, a 2019. godine se smatralo da je u njezinoj atmosferi otkrivena vodena para. Kasnija promatranja pokazala su da se radilo o metanu, no naučnici su ostali pri stavu da K2-18 b može biti "okeanski svijet" s potencijalom za naseljivost, prenosi Fena.